倫敦奧運(yùn)又一次將舉國體制的爭論，推上了風(fēng)口浪尖。爭執(zhí)不休的雙方，事實上是在用不同的標(biāo)準(zhǔn)來衡量它的價值。支持者強(qiáng)調(diào)競技體育對激發(fā)愛國主義情懷、提升民族自豪感與民族凝聚力的作用。反對者則認(rèn)為，強(qiáng)健體魄，鍛煉意志，使人格得以提升，才是競技體育的目的。

然而，競技體育從根本上來講，是一種滿足人們精神需求的娛樂方式。衡量一種體育競技制度的價值，應(yīng)當(dāng)看其能否最大限度地帶給大眾以快樂。

從詞源學(xué)上，英語的Sport一詞來自古法語desport, 其原意為休閑。英語中，Sport的定義總帶有娛樂休閑的含義，代表著各式各樣的競技游戲。而中文里的“體育”，字面意思是“身體的教育”，其概念最早來自啟蒙哲學(xué)家的著作，19世紀(jì)逐漸被歐洲各國的國民教育所接納。中國通過日本的翻譯，引進(jìn)了“體育”這個概念，它只接受了“身體的教育”的含義，更多地將其作為一種有組織的國家行為來看待，卻缺少“sport”作為娛樂與游戲的內(nèi)涵。

歷史上，競技體育在不同的時期承載著不同的政治意義。殖民主義時代，參加國際體育比賽被認(rèn)為是證明一國作為國際體系中一個平等、主權(quán)獨(dú)立的成員的證據(jù)。種族主義泛濫的年代，國際比賽中的優(yōu)異表現(xiàn)，被認(rèn)為是一個民族優(yōu)越性的證明。冷戰(zhàn)時期，承辦盛況空前的體育賽事，在金牌榜上遙遙領(lǐng)先，則證明了一國國家動員能力的強(qiáng)大與意識形態(tài)的優(yōu)越。進(jìn)入21世紀(jì)，在全球化與商業(yè)化的時代，競技體育已更多地被看作一個生意、一項產(chǎn)業(yè)、一類文化活動。同電影、電視、流行音樂一樣，各種體育比賽早已成為人們尋求刺激、追求多樣化生活與尋找偶像的場所。

隨著體育競技的比賽水平被提升到越來越高的層次，現(xiàn)代競技體育也已經(jīng)逐漸從改善普通人生活方式中脫離開來。一個運(yùn)動員如果希望登上奧運(yùn)會的競技場，甚至取得較好的成績，他必須完全改變自己原來的生活方式，將自己絕大多數(shù)的時間與精力投入到訓(xùn)練與比賽中，將從事該運(yùn)動作為自己的職業(yè)，在無數(shù)次訓(xùn)練與比賽中錘煉自己。競技體育已經(jīng)成為運(yùn)動精英們比拼技藝的游戲，而這種比拼是普通人所望塵莫及的。對于運(yùn)動員來說，它是一門職業(yè)，而非一項陶冶情操的活動。

當(dāng)代競技體育的根本目的，也由此轉(zhuǎn)變?yōu)闉楣娞峁蕵?。而民眾快樂的多少，卻并不與金牌的數(shù)量成正比。其一，不同的項目娛樂性是不同的。像射擊、舉重，就與足球、籃球的娛樂性相差甚遠(yuǎn)。其二，觀眾的口味是會變化的。在中國缺少國際認(rèn)同缺少金牌時，任何一個項目的金牌，都能給國人帶來極大的快樂。而現(xiàn)在，中國觀眾已不那么看中奧運(yùn)金牌，它帶給人們的快樂也隨之降低。

在一個開放的市場體制里，哪里有民眾的快樂，哪里就有商機(jī)。競技體育的提供者，在利益誘惑下會積極地尋找那些能為民眾帶來最多快樂的項目，并給予其巨額資金贊助，而那些缺乏娛樂性的項目，則難以吸引資金投入。一個以獎牌為目標(biāo)的體制，會選擇花費(fèi)更多的資源在那些娛樂性不強(qiáng)、市場體制國家缺少投入的項目上，因為這樣有更大可能獲得金牌，但在那些最具娛樂性的項目上，卻往往缺乏競爭力。這種體制差異造就了中國隊在跳水、舉重等冷門項目上的優(yōu)勢，與在足球、籃球這些熱門項目上的弱勢。

盡管市場化改革應(yīng)當(dāng)是中國競技體育的發(fā)展目標(biāo)，但改革的過程，卻伴隨著腐敗與權(quán)力尋租的巨大風(fēng)險。市場將大量的資源投入那些帶來最多娛樂、獲益最豐厚的項目時，原有的行政機(jī)構(gòu)仍掌握著各種壟斷權(quán)力，影響正常的市場運(yùn)作。受到操縱的市場，最終反映為受到操縱的比賽。另一方面，市場對資源投入的選擇并不一定是最優(yōu)的。如果完全實現(xiàn)市場化，很多冷門項目將無人問津。

因此，中國競技體育的發(fā)展，一方面應(yīng)主要通過市場機(jī)制，使更多資源流向娛樂性更強(qiáng)的熱門項目；另一方面應(yīng)通過制度手段，盡量避免不完全市場化所帶來的腐敗風(fēng)險。同時，通過舉國體制在冷門項目上的資源再分配，維持中國在奧運(yùn)會這個國際大舞臺上的重要角色。