老北京流傳著一句歇后語叫盧溝橋的獅子——數(shù)不清，以此來形容盧溝橋的獅子多得“數(shù)不勝數(shù)”。其實(shí)，北京的盧溝橋上并不是獅子最多的地方，頤和園十七孔橋上的石獅比盧溝橋的獅子還要多，甚至多出了55只！

頤和園是中國(guó)現(xiàn)存規(guī)模最大、保存最完整的皇家園林，是著名的三山五園之一，始建于乾隆十五年（1750年），面積290公頃,水面約占四分之三。原名清漪園。咸豐十年（1860年），清漪園被英法聯(lián)軍焚毀。光緒十四年（1888年）慈禧太后挪用海軍經(jīng)費(fèi)重建，改稱頤和園，作為避暑游樂的地方。全園由萬壽山、昆明湖等組成，共有各種形式的宮殿園林建筑三千余間，其中包括勤政、居住和休閑游樂三個(gè)區(qū)域。主要亭臺(tái)樓閣如佛香閣、德和園大戲樓、排云殿等，均是清末木構(gòu)建筑的代表作。其園林布局以西山、玉泉山群峰為借景，集我國(guó)造園藝術(shù)之大成，氣魄宏偉，設(shè)計(jì)精巧，為我國(guó)園林藝術(shù)中所追求的“雖由人作，宛自天開”之典范。園中山青水綠，閣聳廊回，金碧輝映，在中外園林藝術(shù)史上有極高的地位。由于慈禧太后、光緒皇帝等清代統(tǒng)治者在園內(nèi)活動(dòng)，頤和園與近代史關(guān)系密切，至今留有許多重大歷史事件的痕跡。1911年辛亥革命后，清王朝被推翻，1914年頤和園向公眾開放，1924年正式辟為公園。新中國(guó)成立后，曾幾經(jīng)修繕，現(xiàn)園中主要殿堂均按清末原狀陳列，有博物館公園之稱。

十七孔橋位于頤和園的昆明湖上，清乾隆時(shí)建，是園內(nèi)最大的石橋。由于整座石橋由十七個(gè)孔券組成，故名十七孔橋。十七孔橋宛若長(zhǎng)虹臥波，飛跨于東堤的廓如亭和南湖島之間，全長(zhǎng)150米，寬8米，其優(yōu)美的造型融合了北京盧溝橋和蘇州寶帶橋的特點(diǎn)，但與盧溝橋和寶帶橋不同的是，這座石橋是十七個(gè)孔洞。為什么要建成十七孔橋？據(jù)傳是為了取陽數(shù)之極“九”。我國(guó)古代，把二、四、六等偶數(shù)稱為陰數(shù)，把一三五等奇數(shù)稱為陽數(shù)?！熬拧笔顷枖?shù)中最大的一個(gè)數(shù)字，所以被稱為“陽極”數(shù)。十七孔橋若從中間的橋洞往兩邊數(shù)，或從兩邊的橋洞往中間數(shù)，恰好都是“九”。這座石橋建造十七個(gè)孔洞，寓意石橋“宏大之極”。

十七孔橋上所有匾聯(lián)，均為清乾隆皇帝所撰寫。橋南端的橫聯(lián)上刻有“修蝀凌波”，形容的是十七孔橋如同一道彩虹，飛架于昆明湖碧波之上；橋北端的橫聯(lián)刻有“靈鼉偃月”，則把十七孔橋比喻成水中神獸，橫臥水中如半月狀。此外，橋北端還有一副寫有 “虹臥石梁岸引長(zhǎng)風(fēng)吹不斷，波回蘭漿影翻明月照還望”的對(duì)聯(lián)，將十七孔橋和昆明湖交相輝映的旖旎風(fēng)光描寫得淋漓盡致。

說到十七孔橋，尤其不能不提的是橋上雕刻精美的石獅。獅子被稱為“百獸之王”，大約在東漢時(shí)期傳入中國(guó)。隨著佛教的廣泛傳播，獅子漸漸成為人們信仰中的一種圖騰，被視為辟邪驅(qū)惡的吉祥物，成為威震八方、惟我獨(dú)尊的王權(quán)化身。因此，作為一種既有藝術(shù)裝飾作用的守衛(wèi)之神，又能彰顯身份高低的標(biāo)志，石獅在古代修建的宮殿、陵墓、橋梁、府第及房屋建筑中，可謂不可或缺。

石獅是封建等級(jí)制度的反映。在眾多石獅中，如今人們最常見的當(dāng)屬宮殿和許多府第衙門以及一些講究住宅的大門兩側(cè)的坐獅。這對(duì)獅子一雌一雄，分別端坐于大門前。雄獅左爪下踏著一球，即“獅子滾繡球”，象征寰宇統(tǒng)一；雌獅右爪下?lián)嶂恢挥转{，即“太獅少獅”，寓意子嗣昌盛。而且，石獅頭部的鬈毛疙瘩同樣不得隨意雕刻，因?yàn)轺苊泶竦臄?shù)目，也是象征封建等級(jí)的標(biāo)志。石獅頭部的鬈毛疙瘩數(shù)量越多，其官位品級(jí)越高。一品官或公、侯等府第門前的石獅頭部有十三個(gè)鬈毛疙瘩，被稱為“十三太?！?，一品官以下的石獅鬈毛疙瘩則要逐級(jí)遞減，每減一品就要減少一個(gè)疙瘩，七品官以下者其府第門前不準(zhǔn)安放這種石獅。

由于獅子過去被認(rèn)為是一種威嚴(yán)吉祥、鎮(zhèn)惡辟邪的“靈獸”，因此古人常用石獅來裝飾橋梁。十七孔橋兩邊的白石欄桿，共有128根望柱，每個(gè)橋欄的望柱柱頭上都雕刻有神態(tài)各異的獅子。老北京流傳著一句歇后語叫盧溝橋的獅子——數(shù)不清，以此來形容盧溝橋的獅子多得“數(shù)不勝數(shù)”。其實(shí)，頤和園十七孔橋的石獅比盧溝橋的獅子還要多。據(jù)統(tǒng)計(jì)，十七孔橋上大大小小的石獅共有544只。而盧溝橋上的獅子到底有多少只？1961年，文物工作者清點(diǎn)出石獅485只；1984年，又一次核查，查清橋上的石獅達(dá)489只。如此算來，十七孔橋上的石獅數(shù)量比盧溝橋多出了55只！

與盧溝橋的獅子一樣，十七孔橋上的這些獅子也是千姿百態(tài)、惟妙惟肖，或臥或立，或和藹或威嚴(yán)，或低首靜思或凝望遠(yuǎn)方，有的幼獅淘氣地趴在母獅頭上玩耍，有的鉆進(jìn)母獅懷里酣睡，有的正在往母獅的臀部攀爬……因此，十七孔橋上的石獅常常讓不少游人駐足。