早上，走出旅館大門，迎面便見(jiàn)數(shù)百名揮舞著標(biāo)語(yǔ)牌，高呼口號(hào)的示威群眾擁擠在對(duì)面一座高大的中世紀(jì)騎士雕像下，被一條桔黃色的安全警戒線攔阻在街沿上。警戒線外是三三兩兩頭戴鋼盔，手持電棍的警察，警覺(jué)地直面著情緒激動(dòng)的示威者。樓前的小路上，停放著三輛黑色囚車，漆著醒目的白色“警察”字樣。小路和通衢大道的交叉路口，站立著緊張地指揮著來(lái)往車輛的交通警察。旁邊還停放著多輛摩托車和警用小汽車。 比爾懷疑出了事，便返回樓內(nèi)，問(wèn)了大堂的值班經(jīng)理。他告訴比爾：早上10時(shí)，北非共和國(guó)總統(tǒng)優(yōu)·阿里將在旅館發(fā)表演說(shuō)。門外的示威者大部是該國(guó)旅居法國(guó)的國(guó)民，抗議該國(guó)經(jīng)濟(jì)惡化、民生凋敝，要求總統(tǒng)下臺(tái)。此時(shí)，已9點(diǎn)30分，比爾也沒(méi)有特定的去處，便決定就近聽(tīng)聽(tīng)總統(tǒng)先生的講演。
下了樓梯，到了地下一層的大廳。大廳里，四間多功能廳一字排開(kāi)。A-1廳的前面設(shè)了一個(gè)安全檢查門，幾位女士和先生正列隊(duì)接受檢查。比爾排在隊(duì)尾等候，同時(shí)觀察了大廳的情況。氣氛有些緊張。多名彪形大漢穿著便裝，默默地站在一旁，注視著每個(gè)人的動(dòng)向。不用說(shuō)，他們是法國(guó)的特工。A-1廳前，許多人在交頭接耳，顯然不是在輕松聊天。通過(guò)了安全門，一名穿著制服的小姐讓比爾站在一個(gè)低矮的平臺(tái)上，用探測(cè)器上下前后檢查了他的身體。在確認(rèn)比爾不是身藏危險(xiǎn)物品的“恐怖分子”后，放了行。
這是一次公開(kāi)的講演會(huì)，少數(shù)貴賓持有請(qǐng)柬，但多數(shù)聽(tīng)眾是平民。后者只要在門口臨時(shí)登記一下，也不需交費(fèi)，便可出席。比爾感覺(jué)倒也方便。某些顯要人物講演時(shí)，組織者都規(guī)定憑請(qǐng)柬出席或收高費(fèi)，以限制人數(shù)。
比爾選擇了一個(gè)靠后的座位，以便觀察全場(chǎng)。坐定后便靜候講演的開(kāi)始。
9時(shí)50分，聚光燈亮了起來(lái)。比爾以為總統(tǒng)即將蒞臨，便翹首以待。不料一名男子三步并作二步走上了講臺(tái)，抓起了擴(kuò)音器，氣喘吁吁地宣布：
“女士們，先生們：組委會(huì)接到報(bào)告，有人在會(huì)場(chǎng)置放了爆炸物。為了大家的安全，請(qǐng)各位遵照工作人員的引導(dǎo)，立即有秩序地撤離現(xiàn)場(chǎng)！”
話音未落，比爾們背后的三扇大門即猛然洞開(kāi)。對(duì)這突如其來(lái)的情況，大家面面相覷，有的聽(tīng)眾已急不可奈地站了起來(lái)。
在保安人員的指導(dǎo)下，后排的聽(tīng)眾先撤。其它的順序跟進(jìn)。沒(méi)有爭(zhēng)先恐后者，大家畢竟都是有教養(yǎng)的人士，只是祈禱上帝：炸彈不要在撤退完成前爆炸！比爾隨撤離的隊(duì)伍，順著走廊，經(jīng)過(guò)了大門緊閉的A-2和A-3大廳，進(jìn)入了A-4大廳。這一大廳較A-1大廳略小，擺滿了覆蓋了白桌布的小茶桌，擺出了在稍晚時(shí)間開(kāi)茶話會(huì)的架勢(shì)。
眾人各自找了座位，三人一堆、五人一群便議論開(kāi)了。嘈雜的說(shuō)話聲，嗡嗡震耳，同剛才安靜的會(huì)場(chǎng)形成強(qiáng)烈的對(duì)比。同比爾共占一小桌的是一對(duì)老年夫妻。男的六十余，敞開(kāi)的襯衫領(lǐng)口結(jié)了一條彩格絲巾，看上去是一名退休企業(yè)界人士。女的年齡稍輕，穿一套款式時(shí)新的衣著，頭上盤著發(fā)髻，別有風(fēng)韻。他們悄悄談話：
女：親愛(ài)的，真的有炸彈嗎？
男：誰(shuí)知道？警察不是正在清查會(huì)場(chǎng)嗎？
女：它會(huì)突然爆炸嗎？
男：排除及時(shí)就沒(méi)有危險(xiǎn)了。
女：萬(wàn)一爆炸了，怎么辦？
男：會(huì)場(chǎng)離這里還有兩座大廳的間隔，沒(méi)有直接威脅。
女：我真害怕。
男： 天主會(huì)保佑的。（說(shuō)罷夫婦雙雙在胸前劃了十字）
女：這個(gè)講演會(huì)我本來(lái)就不想來(lái)。聽(tīng)這種講演有什么用，還要冒風(fēng)險(xiǎn)！
男：北非國(guó)家同法國(guó)只有地中海一海之隔。它們的經(jīng)濟(jì)疲沓，我們的出口就要減少；它們的社會(huì)不安定，難民外逃，我們就要遭殃。不了解它們，怎么行？
女：炸彈是大門外示威者置放的嗎？
男：有可能，但搞清之前，最好不下結(jié)論。
大門外的跑步聲打斷了比爾對(duì)夫婦談話的聆聽(tīng)。從窄小的門縫里只見(jiàn)三名警察牽
比爾回到座位，繼續(xù)享受懸念的刺激。他腦中出現(xiàn)了一個(gè)怪念：一生中如果能碰上一次炸彈行刺案，倒也難得，甚至是好運(yùn)！
10時(shí)40分，廣播器響了：
“女士們，先生們。經(jīng)過(guò)仔細(xì)檢查，會(huì)場(chǎng)里沒(méi)有發(fā)現(xiàn)爆炸物。請(qǐng)返回原處，講演馬上就開(kāi)始了！”
全場(chǎng)一片歡笑聲。一塊石頭落地的眾人紛紛站了起來(lái)，順序退出了A-4大廳。
10分鐘后，總統(tǒng)先生在多名保鏢的護(hù)衛(wèi)下進(jìn)入講演廳。坐定后，四名彪形大漢面對(duì)聽(tīng)眾，背叉著手像木偶般地站在兩側(cè)。
總統(tǒng)年愈花甲，頭發(fā)蒼白，面孔干皺，但疏眉朗目，精神矍鑠，頗有政治家的風(fēng)度。主持人對(duì)不測(cè)事件造成的耽誤表示歉意，并簡(jiǎn)要介紹了總統(tǒng)的生平。之后，貴賓便走到臺(tái)前的講壇，風(fēng)趣地說(shuō)：
“有人想用炸彈來(lái)威脅我的生命。這正好表明我還有點(diǎn)價(jià)值。我希望今天的演講也能體現(xiàn)這種價(jià)值，以補(bǔ)償大家受到的虛驚?！?span lang="EN-US">
聽(tīng)眾為他鼓掌。然后，他以“北非國(guó)家的經(jīng)濟(jì)前景”為題發(fā)表了演說(shuō)。他說(shuō)，世界經(jīng)歷了十年的繁榮，但北非國(guó)家從中受益不多。在他的國(guó)家里，全球化受到了普遍的懷疑，因?yàn)樗贿^(guò)是為富有競(jìng)爭(zhēng)力的國(guó)家設(shè)計(jì)的藍(lán)圖。如今，世界又面臨新一輪的經(jīng)濟(jì)衰退。北美咳嗽了，南地中海國(guó)家也患了感冒。以該國(guó)為例，主要出口產(chǎn)品——鐵礦砂——的價(jià)格猛跌了35%。因國(guó)際市場(chǎng)銷售不暢，漁類產(chǎn)品也嚴(yán)重積壓，大批漁民失業(yè)。其它北非國(guó)家也遇到類似困難。他希望法國(guó)---同該國(guó)有著傳統(tǒng)友誼的發(fā)達(dá)國(guó)家---給予更多的援助。
總統(tǒng)演講完畢后，接受聽(tīng)眾的提問(wèn)。一名學(xué)生模樣的青年女子輕啟櫻口問(wèn)道：
“總統(tǒng)先生，你怎樣看待法國(guó)不久前免除了北非共和國(guó)所欠的巨額債務(wù)？”
“我的國(guó)家十分感激法國(guó)政府的慷慨決定。這一決定使我國(guó)每年減少外債利息兩千萬(wàn)歐元。但目前，我們每年需要的緊急援助達(dá)三億歐元。恕我直言，這一舉措還是杯水車薪?！?span lang="EN-US">
一名頭發(fā)灰白、身軀高大，自稱是一名研究人員的老者問(wèn)：
“世界各國(guó)都遇到經(jīng)濟(jì)困難。請(qǐng)問(wèn)貴國(guó)準(zhǔn)備采取什么措施借以自救？”
“我國(guó)是一個(gè)有尊嚴(yán)的國(guó)家。我們深知，克服困難首先依靠自己的努力。我的政府決心于明年將開(kāi)支壓縮20%，將就業(yè)率提高10%，將石油出口增加40%，以度過(guò)目前的困難。但北非共和國(guó)是一個(gè)承受能力比較低的發(fā)展中國(guó)家。我們也需國(guó)際社會(huì)的大力扶持。”
一個(gè)皮膚半黑，穿著鮮艷和寬大的非洲民族服裝，梳了無(wú)數(shù)細(xì)辮的中年婦女粗聲大氣地提問(wèn)：
“總統(tǒng)先生，你在旅館門口一定看到了示威抗議者。他們指責(zé)你的政府腐敗和無(wú)能，要求你引咎辭職。不知你對(duì)此有什么評(píng)論？”
總統(tǒng)笑了笑，聳了聳肩，不慌不忙地回答：
“示威者？我不知道。我們是一個(gè)民主國(guó)家。即使有，我也不介意。我是民選總統(tǒng)，不會(huì)因少數(shù)人反對(duì)，就放棄責(zé)任?！?span lang="EN-US">
他的話鏗鏘有力，贏得部分聽(tīng)眾的掌聲。比爾則是靜坐著，呆若木雞。
退席時(shí)，總統(tǒng)仍由眾多的保安人員和隨從簇?fù)矶?。匆匆走出了旅館大門，比爾想了解一下示威者的動(dòng)向，出了大門，便四處張望。出乎意料，門外卻鴉雀無(wú)聲，對(duì)面的街沿上也杳無(wú)人影。比爾問(wèn)了為顧客開(kāi)車門的侍者。那位穿著紅色號(hào)衣，長(zhǎng)著東方人面孔的年輕人回答說(shuō)：
“總統(tǒng)先生并沒(méi)有走大門。示威者感到上當(dāng)，老早就氣憤地撤走了！”
至此，比爾才明白法國(guó)警察布了迷魂陣：做出在旅館大門處阻攔示威者的姿態(tài)。實(shí)際上，總統(tǒng)是從沒(méi)有明顯設(shè)防，因而也沒(méi)有示威者的邊門進(jìn)出的。優(yōu)·阿里總統(tǒng)說(shuō)他不知道有什么示威者，并沒(méi)有撒謊。
