迄今為止發(fā)現(xiàn)的最小系外行星開普勒-37b。（模擬圖）

開普勒-37b是首個(gè)體積小于所有太陽(yáng)系行星的系外行星。

據(jù)英國(guó)《每日郵報(bào)》2月20日?qǐng)?bào)道，日前，美國(guó)國(guó)家航空航天局（NASA）開普勒太空望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)了太陽(yáng)系外的最小行星。

這顆被命名為開普勒-37b的行星體積略大于月球，大約是水星的80%。這是科學(xué)家們首次發(fā)現(xiàn)體積小于太陽(yáng)系中任何行星的“系外行星”。此前，研究人員只能探測(cè)到體積較大的系外行星。
 
這顆系外最小行星的運(yùn)行軌道非常短，僅13天就會(huì)繞其恒星一周。這種情況令其表面溫度超過400攝氏度，同時(shí)也意味著，那里不可能存在水源和生命。
 
鑒于體積小和表面溫度高這兩個(gè)特點(diǎn)，科學(xué)家們認(rèn)為開普勒-37b很有可能與太陽(yáng)系水星的表面環(huán)境類似——遍布巖石，且沒有空氣。
 
NASA艾姆斯研究中心行星科學(xué)家杰克·利紹爾說：“我們發(fā)現(xiàn)開普勒-37b的情況表明，這種小行星是普遍存在的，隨著我們不斷的收集和分析數(shù)據(jù)，未來(lái)還會(huì)出現(xiàn)更多的行星奇跡?！?br/> 
太陽(yáng)系外行星的研究和發(fā)現(xiàn)有助于我們進(jìn)一步了解行星系統(tǒng)。艾姆斯研究中心的天文學(xué)家托馬斯·巴克利表示：“在首個(gè)系外行星被發(fā)現(xiàn)后，人們才知道其他行星系統(tǒng)中的星球和我們所在的太陽(yáng)系的行星不太一樣的……開普勒-37b圍繞著一顆類似太陽(yáng)的恒星運(yùn)行，在其軌道中，還運(yùn)行有其他兩顆行星。其中，開普勒-37b是最小的一顆。”
 
開普勒太空望遠(yuǎn)鏡以17世紀(jì)德國(guó)天文學(xué)家約翰內(nèi)斯·開普勒的名字命名，于2009年3月7日發(fā)射升空，旨在觀測(cè)銀河系中天鵝座和天琴座一帶能夠支持生命體存在的類地行星。
 
今年1月份，天文學(xué)家利用開普勒太空望遠(yuǎn)鏡傳回的數(shù)據(jù)得出結(jié)論稱，銀河系中“至少存在170億”顆體積與地球相當(dāng)?shù)南低庑行恰?br/> 
（來(lái)源：中國(guó)日?qǐng)?bào)網(wǎng)?信蓮?編輯：陳璐）